آري إيمانويل ينتقد دعوى “القمامة” التي رفعتها الولايات والتي تهدف إلى منع اندماج شركة باراماونت-وارنر براذرز، ويدعي أنها تهدد “بتدمير” المنافسة

احتشد وسيط هوليوود القوي آري إيمانويل للدفاع عن صديقه وشريكه التجاري ديفيد إليسون، مدعيًا أن المدعين العامين في الولاية الذين يحاولون منع صفقة وارنر براذرز ديسكفري لشركة باراماونت يهددون “بتدمير” المنافسة في صناعة الترفيه.

كتب إيمانويل، وهو الرئيس التنفيذي لمجموعة TKO والرئيس السابق لشركة Endeavour، مقالة افتتاحية نشرتها صحيفة وول ستريت جورنال يوم الثلاثاء. في هذا الكتاب، يردد إيمانويل العديد من نقاط الحديث الرئيسية في باراماونت. ويقول إن الدعوى القضائية التي رفعها المدعي العام في كاليفورنيا، روب بونتا، تعرض هوليوود – التي يقول إنها جعلت “أمريكا المركز الثقافي للعالم” و”محرك النمو الاقتصادي المحلي” – للخطر. ويقول إن المدعين العامين للدولة “يقولون إنهم يحمون المنافسة. وأفعالهم تهدد بتدميرها”.

يكتب إيمانويل: “أريد أن أثق في كلام السيد بونتا عندما يقول إنه يدافع عن المجتمع الإبداعي في كاليفورنيا. لكن هذا الهدف لا يخدمه القضاء على شركة وإعاقة الأخرى”. “عدد لا يحصى من الكتاب والمخرجين والممثلين وطاقم العمل وأصحاب المسارح وغيرهم سيكونون في وضع أسوأ بسبب ذلك”.

يصف إيمانويل قضية مكافحة الاحتكار في الولايات بأنها “قمامة”.

يكتب إيمانويل: “أنت تعلم أن قضية مكافحة الاحتكار تعتبر قمامة عندما تتجاهل بعض المنافسين الأسرع نموًا في السوق”. المدعي العام للولاية “يتظاهر بأن Amazon MGM وA24 وLionsgate غير موجودة وأن Netflix لا تميل إلى الأفلام المسرحية من خلال إصدارها القادم لفيلم “Narnia: The Magician’s Nephew” للمخرجة جريتا جيرويج (والذي أعتقد أنه سيثير شهيتها للمزيد).” يقول إيمانويل إن شركة Amazon MGM “سحقتها” بفيلم “Project Hail Mary”، الذي حصد ما يقرب من 700 مليون دولار في جميع أنحاء العالم في شباك التذاكر، في حين تجاوز فيلم “Michael” من إنتاج Lionsgate المليار دولار.

في المقال الذي يحمل عنوان “دمج شركة باراماونت-وارنر يمكن أن ينقذ هوليوود”، يقول إيمانويل إن قضية المدعين العامين بالولاية تتجاهل أيضًا حقيقة أن الإصدارات المسرحية “تتنافس بشدة على جذب انتباه ووقت ومال المستهلكين الذين يتم إغراءهم بواسطة شركات البث المباشر ويوتيوب وألعاب الفيديو وكل شيء آخر على الشاشة. هل تعتقد أنني سأسمح بعرض فيلم الرعب الخاص بموكلي في نفس يوم عرض فيديو MrBeast؟ أو إصدار أحدث إصدار من “Call of Duty”؟ أو عندما تتخلى Netflix عن “الأربعاء”؟ فكر مرة أخرى.

وكشفت شركة باراماونت يوم الجمعة الماضي عن اتفاق لتعليق صفقة WBD لعدة أشهر على الأقل، حيث تسعى للدفاع عن نفسها في دعوى مكافحة الاحتكار التي رفعها 12 مدعيًا عامًا بالولاية سعيًا إلى عرقلة الاتفاقية. وتزعم الولايات أن الشركة المندمجة سيكون لها حصة مهيمنة بشكل غير قانوني في التوزيع المسرحي وتلفزيون الكابل الأساسي. من المحتمل أن يؤدي الاتفاق على إيقاف اندماج Paramount-WBD مؤقتًا إلى ما بعد التجربة إلى منعه من الإغلاق حتى عام 2027.

وقد قوبلت صفقة باراماونت ووارنر براذرز بمقاومة من الكثيرين في هوليوود، بما في ذلك من الممثلين الأفراد وصانعي الأفلام وكذلك النقابات مثل نقابة الكتاب الأمريكية، بسبب مخاوف من أن الدمج قد يؤدي إلى فقدان الوظائف وتركيز السلطة في الكيان المدمج. وقد رفعت WGA دعوى قضائية خاصة بها تعارض هذا الارتباط، مدعية أنها ستضر بأجور الكتاب وفرص العمل.

لكن إيمانويل يقول إن “التهديد الحقيقي للمنافسة” هو ما إذا نجحت الولايات في دعاوى مكافحة الاحتكار. ويشير إلى أن شركة Warner Bros. Discovery أنهت عام 2025 بصافي ديون بقيمة 29 مليار دولار وانخفاض الإيرادات. “هل يعتقد أحد أنها ستكون قادرة على الاستثمار في الأفلام والتلفزيون؟ والأهم من ذلك، هل يعتقد أحد أنها لن تبيع أصولها الرئيسية لشركات غير ملتزمة بالعرض المسرحي؟”

لم يذكر إيمانويل: سيكون لدى شركة Paramount-WBD المدمجة عبء ديون يقدر بـ 79 مليار دولار.

يجادل إيمانويل بأن الضرر قد حدث بالفعل لشركة Paramount وWBD. “الضرر لا يبدأ عندما يفوز المدعون العامون بالدعوى. لقد بدأ بالفعل. كل يوم، تتدفق الدولارات على الرسوم القانونية بدلاً من الإنتاج. وإذا استمرت القضية حتى شهر سبتمبر/أيلول الماضي، فقد تضطر شركة باراماونت إلى دفع رسوم موقوتة كبيرة، مما يؤدي إلى إثراء صناديق التحوط، وليس المبدعين”. هذه إشارة إلى دفع تعويضات بقيمة 7 ملايين دولار يوميًا وافقت شركة باراماونت على التنازل عنها لمساهمي WBD إذا لم يتم إغلاق الصفقة بحلول 30 سبتمبر.

وفقاً لإيمانويل، حتى ضمن “الإطار الضيق بشكل مصطنع” للولايات المتحدة، فإن حصة 27% من شباك التذاكر للأفلام الطويلة ــ تقديرهم للحصة السوقية المجمعة لشركة باراماونت-وارنر براذرز ــ ​​”لا تثبت في حد ذاتها أن هذا الاندماج سوف يقلل المنافسة بشكل كبير. وقد التزمت الشركة المندمجة بما لا يقل عن 30 إصداراً مسرحياً سنوياً مع نافذة مسرحية حصرية مدتها 45 يوماً على الأقل، واقترحت جعل هذا الالتزام ملزماً قانوناً”. يقول إيمانويل: “هذا النوع من الالتزام الذي تبلغ قيمته مليارات الدولارات ليس شيئًا تفعله الشركة إذا كانت تنوي ممارسة قوة سوقية على الموردين أو الموزعين”.

يقول إيمانويل في مقالة الافتتاحية: “من المرجح أن تظل شركة باراماونت منافسًا لوحدها بفضل شغف ديفيد إليسون بصناعة الأفلام”. “لكنها ستكون شركة أصغر، دون القدرة على توسيع نطاق Paramount +، مما يعني أنها لن تتمكن من توزيع تكلفة المحتوى على جمهور أكبر والتكليف بالأفلام والمسلسلات الإضافية التي تتطلبها منصة عالمية.”

أنهى إيمانويل مقالته بـ “بعض الكلام الصريح”.

يكتب: “أنا ديمقراطي مدى الحياة، مثل العديد من أصدقائي، ونعم، عائلتي. أسمع المخاوف العاطفية بشأن شبكة سي إن إن والسياسة المحيطة بهذه الصفقة”. “لكن قانون مكافحة الاحتكار لا يمكن أن يكون أداة لتسوية الحجج، سواء كان ذلك من قبل ديمقراطي أو جمهوري. وينبغي مناقشة هذه القضايا بشكل مباشر وعلى أساس موضوعاتها”.

ويرى إيمانويل أن بونتا والمدعين العامين الأحد عشر الآخرين “يجب أن يسقطوا هذه القضية ويعودوا إلى تطبيق القوانين كما هي مكتوبة”. “دع مبدعي هوليود يعودون إلى محاولة تمزيق رؤوس بعضهم البعض في شباك التذاكر، وفي البث المباشر، وعلى الإنترنت وفي كل مكان آخر نتنافس فيه. هذا هو ما نحن الأفضل فيه.”