هل ستمنع دعوى المدعي العام الديمقراطي اندماج شركة باراماونت-وارنر براذرز؟

رفعت مجموعة من 12 مدعيًا عامًا ديمقراطيًا في الولاية دعوى قضائية لمنع اندماج شركة Paramount Skydance مع شركة Warner Bros. Discovery – بحجة أن الصفقة تنتهك قانون مكافحة الاحتكار من خلال منح الشركة المندمجة سلطة غير ضرورية في ثلاثة أسواق: التوزيع المسرحي واسع النطاق، وأفلام الدعم، وتلفزيون الكابل الأساسي.

تقول باراماونت إن الدعوى “تشوه قانون مكافحة الاحتكار” وأن الشركة ستحارب التحدي “بقوة”. في وقت متأخر من يوم الاثنين، قدمت الولايات طلبًا للحصول على أمر تقييدي مؤقت من شأنه أن يوقف الاندماج المقترح بين Paramount وWBD في انتظار نتيجة دعاوى مكافحة الاحتكار. (حددت المحكمة جلسة استماع بشأن اقتراح TRO يوم الجمعة، 17 يوليو الساعة 10 صباحًا) بشكل منفصل، رفعت WGA دعوى قضائية يوم الثلاثاء لمنع صفقة Paramount لشركة Warner Bros.، بحجة أنها ستخفض أجور الكتاب وتحد من فرص العمل.

إذن، هل لدى المدعين العامين الحكوميين قضية – وهل يمكن أن يؤدي ذلك إلى اضطرار شركة باراماونت إلى تقديم ضمانات أو تنازلات معينة لإنجاز صفقة شركة وارنر براذرز؟

تزعم الدعوى القضائية أن حجم احتكار شركة Paramount-WBD سيكون حوالي (أو أقل بقليل) من 30٪ لكل من الأسواق الثلاثة، وهو الحد الأدنى المطلوب تاريخياً لكسب الحجة القائلة بأن مثل هذا الدمج سيضر بالمشاركين في السوق.

قال سام وينشتاين، الأستاذ في كلية كاردوزو للقانون والمحامي السابق لمكافحة الاحتكار بوزارة العدل، إن قضية المدعين العامين بالولاية تعتبر في ظاهرها قضية قوية. وقال: “إنها ليست شكوى تافهة. وإذا كان بإمكانهم دعم ما يقولون، فهذه قضية مقنعة”، مضيفًا كتحذير أنه يبقى أن نرى ما هي الأدلة التي ستقدمها الولايات لدعم ادعاءاتهم.

قال إريك تالي، الأستاذ في كلية الحقوق بجامعة كولومبيا، في بودكاست “ديلي فارايتي” إن القضية “معقولة ظاهريًا إلى حد ما، وتتناسب بشكل مريح للغاية مع الكثير من أنواع الشكاوى المماثلة التي تم تقديمها في كل من الصناعات الإعلامية وغيرها”.

استمع إلى حلقة البودكاست “Daily Variety” الكاملة هنا

قال تالي: “لذا أعتقد أن هذا هو العائق الذي سيتعين على باراماونت سكاي دانس وديفيد إليسون ووارنر براذرز ديسكفري مواجهته”. “وربما تلعب دورًا مهمًا في تأخير هذه الصفقة، إن لم يكن دورًا مثبطًا لها”.

كما رفع المدعون العامون بالولاية، بما في ذلك روب بونتا من كاليفورنيا، دعوى قضائية لمنع استحواذ Nexstar على منافستها مجموعة المحطات التلفزيونية Tegna – وفي ربيع هذا العام، فازوا بأمر قضائي يمنع الشركات من الاستمرار في تكامل الاندماج. وقال تالي: “يبدو لي أنه على مدى العامين الماضيين، ضاعت المذكرة في الملف الذي يقول إن المدعين العامين في الولاية لديهم نفس القدرة على الطعن في الاندماج بموجب قانون كلايتون كما هو الحال مع الحكومة الفيدرالية”.

تاريخيًا، من غير المعتاد أن تأخذ الولايات زمام المبادرة في إجراءات إنفاذ مكافحة الاحتكار. وأشار وينشتاين إلى أنه عادة ما ترى قضية فيدرالية مشتركة مع وزارة العدل تقود الطريق. ومع ذلك، بعد أن وافقت وزارة العدل في إدارة ترامب على صفقة باراماونت ووارنر براذرز دون أي شروط – حسبما ورد بسبب اعتراضات محامي مكافحة الاحتكار المهنيين في الوزارة – “شعرت الولايات وكأنها مضطرة إلى التصرف بمفردها”، كما قال وينشتاين.

وقال تالي إن تخمينه هو أن المدعين العامين سينجحون في إقناع المحكمة، على الأقل مؤقتًا، بإيقاف إغلاق صفقة Paramount-WBD “حتى يتم إنجاز المزيد من العمل في جزء الاكتشاف من هذه القضية”. وأضاف أنه في حالة إجراء مفاوضات التسوية، فإنها يمكن أن تتخذ أي عدد من الأشكال مع احتمال تقديم بعض التنازلات من باراماونت.

لكن بعض الخبراء القانونيين يقولون إنه من غير الواضح ما إذا كانت الغلبة للولايات.

وقالت شوبها غوش، أستاذة القانون بجامعة سيراكيوز: “لست متأكدة بنسبة 100% من نجاح هذا الأمر”. متنوع. وقال إنه بشكل عام، كانت المحاكم تراعي السماح بمواصلة عمليات الاندماج في جميع المجالات. بالإضافة إلى ذلك، قد يجد القاضي أن قضية AGs تحدد الأسواق المعنية بشكل ضيق للغاية. قد يأخذ تحليل المحكمة في الاعتبار عوامل مثل البث والذكاء الاصطناعي، وكيفية لعبها في الديناميكيات التنافسية في الصناعة.

وقال غوش إن توزيع المحتوى الترفيهي “لا يقتصر على دور السينما أو الكابلات الأساسية فحسب”، بل إنه يتم أيضًا على موقع YouTube ومنصات البث الأخرى. “يمكن للمحاكم أن تتراجع وتقول إنه لا تزال هناك منافسة من ذلك.”

ويعتقد آخرون أن الولايات لديها معركة شاقة. قال روبن ميلر، رئيس قسم مكافحة الاحتكار في شركة Dealreporter للأخبار والبيانات الخاصة بالاندماج والاستحواذ: “نظرا لطبيعة صناعة الأفلام، فإن القضية مبنية على مقاييس مرنة – ومثيرة للجدل إلى حد كبير – لحصة السوق وقوة السوق عندما يتعلق الأمر بالتوزيع”. وقال إن الدعوى القضائية لا تفعل الكثير للتأكيد على أن قنوات تلفزيون الكابل التابعة لشركة باراماونت، والتي تشمل إم تي في، ونيك، وكوميدي سنترال، تشكل برامج “لا بد منها”.

لا تركز قضية AGs الحكومية على سوق البث المباشر عالي التنافسية، حيث لن يكون لـ Paramount-WBD معًا حصة مهيمنة. أشارت شركة Paramount إلى أن جهاز البث الخاص بها Paramount + مع HBO Max من WBD سيحظى بحصة سوقية أمريكية تبلغ 10.8% (اعتبارًا من ديسمبر 2025)، متخلفًا كثيرًا عن Netflix (32.5%) وتتبع Disney (16.7%) وAmazon (15.3%).

وقالت جينيفر هادلستون، زميلة بارزة في سياسة التكنولوجيا في معهد كاتو للأبحاث، إن عدداً متزايداً من منصات البث يتنافس مع مجموعة من خيارات الترفيه الأخرى. لا تشمل هذه المنافسة تلفزيون الكابل التقليدي ودور السينما فحسب، بل تشمل أيضًا المحتوى الذي ينشئه المستخدمون مثل مقاطع الفيديو القصيرة على TikTok وInstagram Reels أو مقاطع الفيديو الأطول على YouTube، كما قال Huddleston: “يجب أن يركز أي تحدٍ على التأثير على رفاهية المستهلك وليس على تفضيل منافسين معينين أو عناصر أقل نجاحًا في السوق”.

وسيتوقف نجاح القضية على ما إذا كان القاضي الذي ينظر فيها مقتنعاً بالحجج القائلة بأن شركة باراماونت وورنر براذرز ستمارس سيطرة مانعة للمنافسة في الأسواق المحددة. وقد تم إسنادها إلى القاضي أراسيلي مارتينيز أولغوين من المحكمة الجزئية الأمريكية للمنطقة الشمالية من كاليفورنيا، وهو أحد المعينين من قبل بايدن والذي عمل سابقًا في اتحاد الحريات المدنية الأمريكي والمركز الوطني لقانون الهجرة. Martínez-Olguín هو القاضي الذي ينظر في دعوى قضائية رفعها مشتركو Paramount+ الذين يزعمون أنهم يواجهون ارتفاع الأسعار وانخفاض خيارات المشاهدة نتيجة اندماج Warner Bros.

وحذر وينشتاين من الإفراط في القراءة في القضية التي يتم إسنادها إلى قاض قد يُنظر إليه على أنه ذو ميول سياسية. وقال: “مع تساوي جميع الأمور، فإن القضاة في قضايا مكافحة الاحتكار يميلون إلى أن يكونوا غير سياسيين أكثر من قضايا الحقوق المدنية، على سبيل المثال”.

وأشار تالي من كولومبيا إلى أن شركة باراماونت التزمت بدفع “رسوم موقوتة” قدرها 25 سنتًا للسهم الواحد للمساهمين عن كل ربع سنة لا تكتمل فيه الصفقة بعد 30 سبتمبر – أي ما يعادل حوالي 650 مليون دولار من القيمة النقدية لكل ربع سنة. وقال في برنامج “ديلي فارايتي” الإلكتروني: “سبتمبر/أيلول يأتي قبل نوفمبر/تشرين الثاني، وهو موعد إجراء الانتخابات”. “لذلك أعتقد أنه من المحتمل جدًا أن نشهد تأجيلًا بسيطًا حتى انتخابات نوفمبر على الأقل.”

وقال تالي إن قضية مكافحة الاحتكار في الولايات، إلى حد ما، “هي حرب بالوكالة لمسائل أكبر تطفو على السطح نوعًا ما”. أحد الأسئلة التي “يصعب جدًا تجاهلها الآن” هو: كيف تتفاعل الحكومة الفيدرالية مع وسائل الإعلام وتسيطر عليها؟

وقال إن باراماونت وسي بي إس “كانا يتحركان في اتجاه معين”. “إن العديد من أصول اكتشاف شركة وارنر براذرز، ولا سيما شبكة سي إن إن، لم تتحرك في نفس الاتجاه. ولذا أعتقد أنه في مستوى ما، سواء قمت بتصنيف هذا باعتباره معركة لمكافحة الاحتكار أو تقريبًا مثل معركة من أجل القلوب والعقول الثقافية للشعب الأمريكي وعامة الدولة، فمن المؤكد تقريبًا أن هذا سيلعب على الأقل دورًا ضمنيًا في قضية مكافحة الاحتكار أيضًا. “